黑暗王子：罗伯特·梅普尔索普

罗伯特·梅普尔索普(Robert Mapplethorpe)是一个到死都饱受争议的摄影大师，他1989年3月9日死于艾滋病。1946年11月4日，梅尔索普出生在纽约皇后区的一个天主教家庭，他在布鲁克林区普拉特研究院主修版画艺术。70年代中期他用他的哈苏相机开始为身边的人拍照，到了80年代，他开始拍摄人体、花卉和名人肖像。1989年3月9日，他在波士顿因艾滋病不治病逝，终年42岁，死后他被葬在皇后区他母亲墓中。
罗伯特·梅普尔索普是一位用影像创造新的性别观念的艺术家。在主流的视觉艺术中，男性艺术家们是观看的主体，女人体，尤其是漂亮的女人体是被观看的客体。女性艺术家就曾抱怨女人只能光着身体才进得去美术馆。女性主义摄影艺术家大都立足于自身性别，以自拍或拍摄其他女性的方式来求得与男性艺术的区别。因而真正关注到男性中的弱势群体——如黑人、同志、变性人、易装者的摄影家就很少。从这个角度说，梅普尔索普可谓开创了先河，他率先拍摄了黑人男人体，采用极其柔和的光线，揉合模特细腻的皮肤和健硕的肌肉，表现出一种强烈的阳刚和阴柔混合之美。

这种男女性别的美感兼具的观念在他拍的女性人体中也可发现，在他的摄影集《LADY LISA LYON》里，他拍摄的一位具有男性肌体力量的美丽女人，引发观者重新考虑“女性”的定义和内涵。也许正如Lisa Lyon本人认为的那样，当今的“女人”的概念既非男性，又非女性，而是“混合”的性别。
罗伯特·梅普尔索普在其中后期作品中，把光线这一摄影语言运用到极致，柔和的光线使照片笼罩在似有似无的光晕里，这种神圣而优美的味道，似乎能使观者感受到照片背后拍摄者温情的目光，这一点尤其表现在他20世纪80年代中晚期的女性肖像中。
本雅明曾认为工业时代的到来，使摄影发明早期的肖像照片里散发的古典神圣的光晕消失殆尽，而在梅普尔索普的这些女艺术家、女作家和女明星的肖像中，这种神圣光环似乎得以再现。梅普尔索普在他病故前一年所拍摄的女性肖像中，最完美地发挥出他的用光绝技，采用一种十分柔和的正面光照明，使人面部几乎没有阴影存在，这样明亮的人物主体在黑背景的衬托下，像黑暗中的灯光，给人一种璀璨发光的错觉。这些肖像没有太强烈的男性欲望的隐喻，也无女性权力的咄咄逼人，而是沉静内敛，没有姿态，也许梅普尔索普的女性影像的表达正如后现代女性主义者所愿：女人不仅是人，而且也是女人。